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先日のチリ火山噴火でオーストラリアに飛来した火山灰雲は、数百便の欠航、20万人の乗客の足止めを招き、航空会社に推定$2100万円の損害を与えた。
OxTSの顧客であり、エアボーン・リサーチ・オーストラリアの科学者でもあるヨルグ・ハッカーは、小型航空機にハイテク測定システムを搭載し、空気中の灰粒子の量を定量化するために灰雲の中を飛行することができるようになった。これにより、航空業界は、フライトをキャンセルするかどうかの意思決定に、より科学的な情報を提供できるようになる。
ヨルグ・ハッカーの小型モーター付きグライダーは、通常航空会社が飛行する高度20,000ftを飛ぶことができる。翼に取り付けられたポッドには、灰の粒子の大きさと量を測定するための科学測定器が搭載されている。OxTS RT4003 上空における灰粒子の正確な位置を特定するために、GPSを利用した慣性航法システムが使用されている。高精度の RT4003 システムは2005年からヨルグの飛行機に搭載され、多くの空中調査で重要な役割を果たしている。高精度の位置と方位データをリアルタイムで提供することができ、これはエアボーン・リサーチ・オーストラリアが実施するすべての空中調査に不可欠である。
ヨルグ・ハッカーの研究用航空機の助けを借りて、航空会社や安全当局は今後、飛行の可否についてより良い情報を得ることができる。オーストラリア南方の火山灰雲の中を飛行した結果、火山灰の密度はジェットエンジンに脅威を与える閾値以下であることが確認された。もし、この安全なレベルの灰がもっと早く確認されていれば、フライトのキャンセルを防ぎ、航空会社に多大なコストをかけずに済んだかもしれない。今後、火山噴火が発生した場合、エアボーン・リサーチ・オーストラリアの小型科学航空機は、空気中の火山灰粒子の密度に関する情報を収集し、飛行中の火山灰のレベルと粒子の正確な位置を航空当局に知らせることができる。
